টার্ডিগ্রেড: পৃথিবীর ক্ষুদ্র অথচ অবিশ্বাস্য প্রাণী

টার্ডিগ্রেড বা “জলভালুক” অতি ক্ষুদ্র অমেরুদণ্ডী প্রাণী, যাদের সাধারণত মাইক্রোস্কোপে দেখা যায়। এদের আটটি পা এবং নখরযুক্ত পায়ের প্রান্ত রয়েছে। শ্যাওলা, লাইকেন, মাটি, মিঠাপানি ও সমুদ্রে এদের পাওয়া যায়। পানিশূন্য পরিবেশে কিছু টার্ডিগ্রেড অ্যানহাইড্রোবায়োসিস নামের নিষ্ক্রিয় অবস্থায় যেতে পারে। ফলে তারা চরম প্রতিকূল পরিস্থিতিও সহ্য করতে সক্ষম হয়। এদের অভিযোজন ক্ষমতা জীববিজ্ঞান ও মহাকাশ গবেষণায় গুরুত্বপূর্ণ।